É iniziata la gara per la fabbricazione di 1000 specchi per l’European Extremely Large Telescope (E-ELT). L’Università di Cranfield nel Regno Unito ha iniziato a lavorare alla produzione di sette segmenti dello specchio dell’ ”occhio più grande del mondo sul cielo” coadiuvata dai sistemi di misura ad alta precisione di Hexagon Metrology.

Costruito dall’European Southern Observatory (ESO), il telescopio terrestre ’E-ELTavrà uno specchio principale di 42 m di diametro costituito da 1000 segmenti esagonali, ciascuno di 1,5 m di lato e 5 cm di spessore. L’E-ELT è da quattro a cinque volte più grande e raccoglierà 15 volte più luce dei più grandi telescopi ottici attualmente in funzione.

Le sfide lanciate da questo progetto, sia per la produzione che per la misura, sono notevoli. L’Università di Cranfield è l’unica organizzazione nel Regno Unito con la capacità di eseguire varie fasi della lavorazione dei segmenti dello specchio con la precisione richiesta.

Il Cranfield BoX (Big OptiX), è un sistema speciale di rettifica e misura sviluppato alla Cranfield appositamente per la realizzazione di questi specchi. Nel laboratorio di precisione Loxham situato all’Università di Cranfield, sponsorizzato da Hexagon Metrology, vi è una CMM Leitz PMM-F 30.20.10.

Questo sistema di misura ad altissima precisione (UHA, Ultra High Accuracy) viene usato per verificare le prestazioni della rettificatrice Cranfield BoX e misura i segmenti dello specchio. Il Professor Paul Shore, a capo dell’Ingegneria di Precisione dell’Università di Cranfield, afferma, “Nella macchina BoX vi è un sistema ultrapreciso di rettifica e misura fabbricato nella nostra università, che rettifica il particolare ed esegue alcune misure in fase di lavorazione. La Leitz PMM-F viene poi impiegata . . . . .